30분 - 단지 30분만 걸리더라고. 지난주, 단지 30분만의 시간만에, 난 다음 10년동안 새크라멘토에서 지낼 것이라고만 생각하다가... 내 인생에서 가장 큰 반전을 맞이했어.

 모든 건 화요일 오전 10시, 즉 트레이드 데드라인 이틀 전에 시작됐지.

내 에이전트가 전화했을때, 난 집에서 아침을 다 먹어가고 있었고, 처음 폰을 봤을땐 우리 팀이 트레이드로 새로 데려오려는 선수들에 대한 정보를 주려고 그러는가보다 생각했어.

그럴리가.

"어떻게 지내? 다름이 아니라 너 조만간 트레이드 될 수도 있어서 연락해봤어." 

난 진지하게 농담하는줄 알았어. 이런 느낌이었지: 야 말이 되는 소리를 해. 새크가 나를 트레이드하겠어? 장난 그만해 . 근데 2초 후에, 그가 진짜로 농담하는게 아니란걸 깨달았을때.. 음, 내가 너무 과장해서 얘기한다고 느껴질 수도 있지만, 친한 친구나 가족이 심각한 일을 당했다는 소식을 들을 때의 기분 알지? 그리고 딱 그걸 들었을때 심장이 덜컥 내려앉는 기분 말이야. 온몸이 쎄하고 공허해지는 기분. 뭔가 나도 그런 느낌이었어.

전화를 끊고, 난 화장실로 들어가서 그냥 아무 말 없이 싱크대 옆에 앉아있었어. 몇분 후에, 여자친구가 들어와서 무슨 일이냐고 물어보더라고. 내가 트레이드 될수도 있다고 얘기해줬을때, 처음엔 그녀도 내 말을 안믿더라고. 근데 조금 있다 그게 진짜라는걸 눈치채자, 여자친구도 조금 걱정하더라고. 그래서 난 그냥 이렇게 말했지, "그냥 며칠 후에 어떻게 되는지 가만히 지켜보자. 별일 아닐거야. 다 괜찮을거야."

근데 5분도 안지나서 폰이 또 울리더라고. 또 내 에이전트였어.

"인디애나", 그가 말해줬지. "아무래도 인디애나가 될 것 같아."

"뭐???"

"소식 들리는대로 계속 전해줄게."

그러고 나서 또 약 1분 후에, 길어봤자 90초였을거야, 폰이 또 울려. 화면에는 " 몬테 " 라는 글자가 뜨더라고. 우리 GM, 몬테 맥네어 말이야. 그리고 진짜 거짓말 아니고, 딱 그 이름을 보자마자, 심장이 가라앉았어. 그때는 진짜 다 끝났단 걸 알았지.

비교적 짧고 간단한 대화였어. 되게 단도직입적이었지.

"어떻게 지내? 그냥 이거 알려주려고 연락했어. 우리가 트레이드를 했고, 할리버튼은 인디애나로 가게 됐어. 행운을 빌게."

그 뒤에 몇마디 더 나누고, 서로 고맙다고 말했지.

그리고 난 통화를 끊고, 핸드폰을 내려놓고, 눈이 퉁퉁 붓도록 대성통곡하기 시작했어. 

결국엔 진정을 찾고 우리 선수 단톡에 짧게 메시지 하나 보냈지. 적어도 나한테서 가장 먼저 소식을 들을 수 있도록 말이야. 아주 짧고 스윗하게: "나 방금 인디애나로 트레이드됨. 내가 사랑한다 자식들아."

동시에 다 똑같이 반응하더라고.

"뭐래"

"장난 그만해"

"대체 왜 이런걸로 농담함?"

(파란 캡 이모티콘 - 거짓말이라는 의미를 가짐: 역자 주.)

"뻥치네"

"X랄 마셈" 

근데 그떄 트탐형도 본인이 트레이드됐다고 톡했고, 내 생각에 그 시점엔 다들 이게 진짜라는 걸 깨달았어.

몇분 후에, 워즈가 전 세계에게 이 사실을 보도했지.

그리고 그냥 그렇게 됐어. "말도 안돼"로부터 트레이드되기까지 단지 30분. 진지하게 그것보단 콜드스톤에서(미국의 아이스크림 전문점: 역자 주) 줄 서는게 더 오래 걸려.

소식이 터진 뒤, 그 다음 몇시간은 순식간이었어. 가족하고 친구들한테서 수백만번의 전화와 문자가 왔지. 데비온 미첼이 가장 먼저 전화했어. 버디 힐드하고도 얘기를 나눴고, 내가 가장 친한 리코 하인즈 코치님하고도. 젠트리 감독님과 월튼 전 감독님도 연락 주셨고, 디애런 팍스 형과도 한 30분동안 얘기했어. 해리슨 반즈도 내가 살면서 받은 가장 힘이 되고 도움이 되는 전화 중 하나를 줬지.

그러더니 치메지 메투가 전화해서, 페이스타임을 걸었지. 사실 보통은 별거 아닌 일이야. 근데 이 날은 아직까지 눈물이 나고 있더라고. 그래서 이 생각이 들었어, " 진짜 내가 이렇게 추하게 울고 있는걸 굳이 메투한테 보게 해야 할까? " 그래서 전화는 받았지만 핸드폰은 내려놓고 화면으로는 천장만 보이게 했지. 내 삶에서 가장 멋진 순간과는 거리가 멀지만... 가끔씩은 그냥 그런 식이 최선이더라고 - 내가 무슨 말 하는지 이해되지?

그리고 내가 마음의 준비도 하기 전에, 내 상태를 확인해 주려고 친구들이 직접 와주더라고 - IY (우리의 비디오 분석관이자 내 가장 친한 친구 중 하나), 미기 (우리 팀의 장비 매니저), 조엘 (우리 어시트턴트 트레이너), 그리고 루카스 (우리 어시트턴트 장비 매니저). 그냥 집으로 와줘서 나랑 같이 앉아있어줬어. 다음날이 밝을 때쯤이 되니, 진짜 사람들로 가득 차 있더라고 - 리코, 모, 그냥 우리 새크라멘토 킹스 가족 전체. 그리고 그건 진짜 나한테 의미 깊었어.

우리 중 그 누구도 내가 진짜로 떠난다는걸 실감하지는 못했어. 내가 장담하는데 만약 전날 아침에 우리 팀 내부에서 "이 중 누가 가장 새크라멘토에 오래 머물고 싶어한다고 생각하는가" 설문을 돌렸으면"... 아마 모두 타이리스 할리버튼이라고 대답했겠지. 그리고 결국엔 그것이 그날 모두의 눈물이 의미했던 바라고 생각해.

난 내가 진심으로 사랑했던 무언가가 너무 일찍 끝나 버렸다는 기분이 들었어.

난 진짜, 진심으로, 진짜로 새크라멘토에 내 모든걸 바쳤어. 그리고 그것에 대해 항상 자랑스러웠지. 난 솔직하게 모두한테 말하고 다녔어, "난 이 팀의 새로운 크리스 웨버가 되고 싶어." 그게 내 마음가짐이었어. 난 한 팀에 드래프트되어 그곳에서 전설을 써내려간 그런 선수가 되고 싶었어 - 코트 위에서도, 코트 밖에서도. 난 새크라멘토의 시민들이 무조건 우리 편이라고 믿을 수 있는 그런 사람이 되고 싶었어.

그리고 이 트레이드가 내 가슴을 찢어지게 하는 건, 난 이제야 이 지역사회에서 진짜로 장기적인 관계가 만들어지고 있다고 생각했거든. 난 이 도시에서 헌신적이고 모범이 되는 사람들과 서로 알아가기 시작했었어: 비영리단체의 운영진, 이 동네에 변화의 바람이 불게 하기 위해 노력하는 굉장한 학생들 (크리스천 브라더스 고등학교에 다니고 있는 내 친구 모닝 클라우드에게 샤라웃!), 그리고 일반적인 평범한 사람들... 단지 모두에게 더 나은 하루를 선물하기 위해 기꺼이 자신의 시간과 노력을 헌신하는 놀라운 사람들. 난 그런 사람들과의 만남이 너무 좋아. 그리고 나한텐 앞으로 그들과 함께 컬래보를 하기 위한 멋진 아이디어가 많이 있었거든. 내가 할 수 있는 한에서 그들을 돕기 위해 말이야.

그래서 그 무엇보다 이 새크라멘토라는 도시를 떠나는 게 가장 나를 슬프게 해.

나도 실제로 나한테 닥치기 전까지는 이걸 완전히 이해하진 못했지만, 트레이드 된다는 건... 단지 "트레이드 된다"는 것 뿐만이 아니야. 결국 온갖 방식으로 나한테 타격을 주더라고. 그러니까, 솔직하게, 스스로한테 이런 의문을 가지지 않는게 불가능하게 만들어. " 내가 요즘 경기력이 별로였나? 내가 아직 부족했나? 내가 뭔가 잘못했나? " 그리고 마음 속 깊이 나는 사실 답을 알고 있어, 나는 아무것도 잘못하지 않았어. 난 내가 스스로 진짜 X빠지게 노력했다는 걸 잘 알고, 아직 내가 성장하고 또 발전하고 있다는 것도 잘 알아. 그럼에도 이런 순간엔 그런 생각들을 막아내는게 불가능하더라고. 그냥 머리 속에서 튀어나와.

또 하나 내가 계속 생각하고 있는 건, 내가 그리워할 새크라멘토의 모든 것들이야. 거짓말 아니고, 그냥 소파에 앉아서 티비를 볼때도 갑자기 이런 생각이 든다니까: " 맞아, 케빈... 그 사람은 내가 만난 이발사 중 최고야. 진짜 머리를 잘 잘라. 계속 비트코인 얘기만 하고. 참 그 사람이 그리울 거야. " 아니면 비행기를 타고 가는 중에, 뭔 이유에선지 모르겠는데 갑자기 내 반려견 아메스가 얼마나 옆집의 골든두들 친구 로버를 그리워할지에 대해서 생각하고 있단 말이지. 그냥 계속 이런 일들이 반복되는 거야.

하지만 동시에, 난 내가 새로운 출발을 해야 하는 현실을 마주해야 한다는 사실 또한 너무나 잘 알아. 그리고 비록 내가 너무나도 사랑하는 팀과 도시를 떠나야만 한다는 사실이 말할 수 없이 슬프지만, 또 새로운 출발이 기대되는 것도 사실이야.

중서부 출신으로서, 인디애나에서 뛴다는 사실이 기대되지 않기는 불가능해. 인디애나폴리스는 내 고향 오스코시로부터 차로 갈 수 있는 거리고, 난 내 가족이 내가 집 근처에 왔다는 사실을 속으로 너무나 기뻐할 것이라는 걸 알아.

근데 여기서 하나만 확실히 할게 - 단지 집 근처에서 경기한다 는 것이 전부가 아니야. 내 목표는 승리하는 거야. 페이서스... 이곳에는 역사가 있어. 이 팀은 내 평생동안 항상 플레이오프에 나가던 팀이야. 이곳은 승리한다는 것이 무엇인지 알고 있는 프랜차이즈야. 거기에다가 이미 우승을 경험해본 명감독 릭 칼라일 밑에서 뛸 기회라니? 역사상 최고의 선수들 중 몇명을 직접 지도한 감독 아래서? 이건 나한테 정말 엄청난 일이야.

난 이곳의 팀 구성도 마음에 들어. 마일스 터너는 진짜 미친듯이 다재다능해 - 그는 림프로텍터로 우리 수비의 중추가 되어줄 수 있어. 그건 보장된 사실이지. 그리고 난 랜스 스티븐슨과 뛰는것도 너무 기대돼. 왜냐면 어릴 적 르브론 팬이었던 나는.. 그를 진짜 극혐했거든. 그는 말하자면 빌런이었는데, 결국 그건 그가 너무나 자신의 역할을 잘 했기 때문이라 생각해. 그래서 그가 내 팀메이트라는것도 진짜 멋지지. 그리고 루키 크리스 듀아르테... 난 걔 영상을 좀 봐왔는데, 난 진짜 그의 플레이스타일이 마음에 들어. 그리고 진짜로 이게 끝이 아니고 로스터 한명한명 다 이렇게 따로 얘기할 수 있을거야. 우리는 정말로 조만간 동부에서 돌풍을 일으킬만한 조각들이 있어.

근데 사실 그 무엇보다, 지금은 누가 날 원한다는 사실이 참 기분이 좋아. 그리고 나를 이렇게 믿어준 인디애나 페이서스 구단에게 진짜 더 감사할 수가 없어. 난 도만타스 같은 올스타의 대가로 트레이드 되었다는 사실이 정말 과분하게 감사하고, 그런 선수의 대가로 영입한 선수라면 그 기대치가 단지 그저 그런 활약은 아닐 것이라는 것도 너무나 잘 알아. 난 앞으로 이 인디애나 팀의 코어로서 왔다고 생각하고, 진짜 이 팀이 원래의 익숙한 위치를 되찾기까지 진짜 미친듯이 분투하기 위해 왔다고 생각해.

난 이 사명을 아주 진지하게 받아들이고 있어. 당연히 막중한 책임감이지 - 하지만 난 그런 종류의 책임감을 위해 갈망해. 바로 그런 책임감을 위해 내가 평생을 노력해온 거야.

난 한번 더 스텝업할 준비를 마쳤어.

난 내 발자취를 남기기 위해 인디애나에 왔고, 이 팀이 뭔가 특별한 일을 이루는 것을 돕기 위해 왔어. 난 모든 인디애나 팬들을 자랑스럽게 할만한 이야기를 써내려가기 위해 이곳에 왔어.

할리 버튼이 새벽에 올린 본인 트레이드 소감입니다